Tác phẩm tái hiện nhân tình thế thái một thời với: Những công trình xây dựng đầu tiên của thực dân Pháp; Bộ mặt Hà Nội nửa đầu thế kỷ 20; Cách ăn mặc, xưng hô; Giao thông vận tải; Y tế và mại dâm... Bối cảnh diễn ra trong cuốn sách bắt đầu từ ngày 3/11/1873 khi Pháp đánh thành Hà Nội lần đầu tiên đến năm 1943 khi Mỹ ném bom Hà Nội trong Thế chiến II. Tại sao Hà Nội trước cách mạng mùa Thu chỉ dừng lại ở năm 1943 mà không phải năm 1945? Bởi vì năm 1943, gia đình nhà văn Hoài Anh tản cư về Hà Nam để tránh bom Mỹ nên ông muốn lấy sự kiện này làm cái mốc để kết thúc tác phẩm.
Hoài Anh sinh năm 1938 tại Bình Lục - Hà Nam, ông có thói quen ghi chép tỉ mỉ từ những năm 1960 đến nay, nên tập ký sự tài liệu này có nhiều giá trị về Hà Nội một thời.
Theo H.Nhân (TT&VH)
