Cụm từ "máy bay ma" dùng để chỉ một chiếc máy bay gặp sự cố nghiêm trọng như cháy, giảm áp suất... buộc phi công phải hạ cánh khẩn cấp. Song trước khi làm được điều này họ đã bất tỉnh hoặc chết, khiến cho chiếc máy bay đầy hành khách đã chết hoặc hấp hối tiếp tục hành trình bay tự động, cho tới khi hết xăng.